Diese Herstellerin stellt Freundlichkeit in den Mittelpunkt ihres Geschäfts

Geschrieben von Ashley Chalmers

Against the Grain?ist eine Serie, die diejenigen ins Rampenlicht stellt, die in der Holzverarbeitung, Zimmerei und Bauindustrie unterrepräsentiert sind. Wir sprechen mit Menschen, die an Projekten arbeiten – von der Renovierung ganzer Häuser bis hin zu komplizierten Holzskulpturen -, um zu erfahren, was sie inspiriert, wie sie sich ihren eigenen Raum geschaffen haben (Wortspiel beabsichtigt) und woran sie als Nächstes arbeiten.Sogar auf Zoom ist Kelly DeWitt, die Gründerin von KKDW Construction, der Inbegriff von entspannt und sympathisch. In der hellen und sonnigen Küche ihres Hauses eine Stunde außerhalb von Austin, Texas, ließ Kellys Herzlichkeit während unseres Gesprächs nicht nach. Je länger wir uns unterhielten, desto deutlicher wurde, dass DeWitt sich mit dem Leitbild ihres Unternehmens tief verbunden fühlt: Freundlichkeit ist das oberste Prinzip des Geschäftslebens.

Wie sind Sie zum ersten Mal auf die Holzbearbeitung aufmerksam geworden?

Kelly DeWitt: Ich lernte meinen damaligen Freund und heutigen Ehemann kennen, als ich noch an der Universität von Texas studierte. Er hatte damals eine Tischlerei, und einer der Faktoren, der die Leute davon abhält, in die Holzbearbeitung einzusteigen, ist die Menge an Geld, die man in Werkzeuge investieren muss. Aber ich hatte sie zur Hand, in dieser wirklich schönen Werkstatt mit einem fähigen Holzarbeiter, und ich habe ihn einfach genervt, damit er mir beibringt, wie man alles benutzt… Er ist einer der talentiertesten Verarbeiter, die ich kenne. Er ist auch ein wirklich großartiger Stahlbauer, der mir das Schweißen beigebracht hat. Damals war ich noch in der Schule und habe in der Werkstatt herumgewerkelt und Couchtische und Ähnliches gebaut. Dann fingen die Leute an, Sachen von mir kaufen zu wollen. Ich hatte einen festen Job, also machte ich das nachts und früh morgens, um Möbel zu entwerfen und zu bauen… Zum Glück hatte ich Margie, mit der ich in einem Museum an der UT arbeitete. Sie war älter und weiser. Sie sagte zu mir: Du musst hier raus und das machen. Sie und mein jetziger Ehemann waren die einzigen Menschen, die sagten: „Mach es. Alle anderen in meinem Leben sagten: Was machst du da? Aber hier sind wir nun, zehn Jahre später.

Was wolltest du machen, bevor du die Holzbearbeitung entdeckt hast?

KD: Ich wollte Bibliothekarin werden. Ich hatte Englisch als Hauptfach und wollte Bibliothekswissenschaften studieren…

Auf welches Projekt freuen Sie sich im Moment am meisten?

KD: Ich freue mich wirklich auf alles, was auf mich zukommt. Das ist das Besondere an diesem Job – mein Lieblingsprojekt ist immer das nächste… Ein bisschen Hintergrund: Ich habe zwar als strenger Möbeldesigner und -hersteller angefangen, aber das Unternehmen ist viel größer geworden als ich. Ich arbeite immer noch an Prototypen und Entwürfen, aber wir haben jetzt ein Team von etwa vier bis fünf Leuten, die bei der Herstellung und Fertigung helfen. Wir nehmen also ziemlich große Möbelstücke in Angriff… Im Moment arbeiten wir an einigen Büros. Es klingt langweilig, an ein Büro zu denken, aber es reizt mich so sehr. Unsere Stärke ist es, ein Wohnambiente in einen kommerziellen Raum zu bringen, und genau das tun wir auch. Wir entwerfen viele Möbel, die man sich auch für sein Zuhause wünschen würde, aber sie kommen in ein Büro. Es ist eine Gelegenheit, super kreativ zu sein und eine ganz neue Möbellinie für einen wirklich großen Raum zu entwerfen – das reizt mich wirklich. Das ist das Besondere an diesem Job – mein Lieblingsprojekt ist immer das nächste.

Es klingt wie ein riesiges Puzzle!

KD: Da hast du recht. Ich habe kleine Teile ausgedruckt und verschiebe sie, um zu sehen, wie es Sinn macht. Als Möbeldesigner und -hersteller ist das ein ganz besonderer Ort, weil man seine Arbeit in einem so großen Maßstab sehen kann. Es geht nicht nur um einen Stuhl, sondern um fünfzehn Sessel… Wir entwerfen auch einige Restaurants, die gerade eröffnet werden. Auch hier entwerfen wir alle Barhocker und Tische und so weiter.

Für welche Art von Unternehmen haben Sie in letzter Zeit entworfen?

KD: Viele technische Unternehmen, das ist toll. Eine weitere spannende Sache an meiner Arbeit ist, dass ich alle Designs individuell anfertige. Ich bin in der Lage, die Markenbotschaft eines Unternehmens zu verstehen und diese auch in das Design einfließen zu lassen. Wir lieben es, eine Atmosphäre zu schaffen, in der man sich wie zu Hause fühlt – warme Hölzer, einladende Texturen und Stoffe…

Würden Sie Ihre Ästhetik so beschreiben?

KD: Es ist genau diese Mentalität: Wir wollen, dass sich unsere Räume warm und einladend anfühlen, wie ein zweites Zuhause. Wir verwenden viel Holz und Texturen, die sich gut anfühlen. Ich sage unserem Team immer, dass das, was wir tun, sehr einfach ist und dass wir einfache Designs und einfache Linien bevorzugen. Es sollte sich auch taktisch gut anfühlen, was für mich sehr wichtig ist.

Was ist der größte Misserfolg, der sich für Sie in eine wertvolle Lektion verwandelt hat?

KD: Oh, da fallen mir so viele Dinge ein. Das Wichtigste ist, dass es in Ordnung ist, gemeinsam zu arbeiten. Früher hatte ich das Gefühl, dass es für mich sehr wichtig war, alles zu machen – ich hatte das Gefühl, mich beweisen zu müssen. Jetzt, wo ich älter und weiser bin und schon so lange dabei bin, ist mir klar, dass die Dinge besser funktionieren, wenn mehrere Leute beteiligt sind. Nicht immer gibt es so etwas wie zu viele Köche in der Küche! Aber ohne das Team, das ich habe, wäre ich nicht in der Lage, das zu tun, was ich tue?

Was ist das erste, was du je gebaut hast?

KD: Daran erinnere ich mich sehr gut! Es war ein Couchtisch für eine liebe Freundin von mir, Lauren Dickens, die mein Branding gemacht hat. Wir haben vor langer Zeit, 2013, einen Tausch gemacht?

Wann hast du gemerkt, dass das mehr als nur ein Hobby ist

KD: In den frühen Teenagerjahren und Anfang der 2000er Jahre war das die Blütezeit der Kunsthandwerker und die Möglichkeit, das, was man hergestellt hat, zu verkaufen. Es fühlte sich nicht beängstigend an, es fühlte sich an wie das, was jeder tat. Ich bin wirklich froh, dass ich das Geschäft zu dem machen konnte, was es jetzt ist, und dass es die Nachhaltigkeit und das Wachstum hat, das es hat. In etwas anderer Weise haben wir jetzt zwei Geschäfte: eines in East Austin, wo die meisten unseres Teams arbeiten, und das andere Geschäft ist hinter meinem Haus auf meinem Grundstück. Es ist eine neue Perspektive, die ich jetzt habe, weil ich nicht mehr auf der Produktionsseite sein muss. Ich kann Prototypen entwerfen und auf eine andere Art und Weise über Dinge nachdenken, was großartig ist.

Wenn Budget und Zeit kein Hindernis wären, was würdest du gerne bauen?

KD: Gute Frage, daran habe ich nie gedacht. Ich würde gerne das bauen, was ich gerade tue, auch wenn das jetzt kitschig klingt.

Was ist dein Traumprojekt im Rahmen dessen, was du jetzt machst?

KD: Es wäre großartig, eine Art von Gelände zu haben, auf dem ich eine Bar/Restaurantdesign und auch etwas Gastgewerbe machen könnte. Etwas in einem wirklich großen Maßstab. Ich würde gerne ein großes Gelände haben, mehrere Gebäude zusammenbringen und das Gefühl vermitteln, dass man sich an einem schönen Ort befindet, an dem sich die Menschen inspiriert und willkommen fühlen können.

Was ist eine Sache, von der du wünschst, dass mehr Leute sie verstehen?

KD: Es ist nicht so schwer, wie die Leute denken, und das ist einer der Gründe, warum ich anderen Menschen den Einstieg in diese Branche ermöglichen möchte. Ich habe das Gefühl, dass es so viele Hürden gibt, die die Leute sehen, und sie haben nicht immer Unrecht, aber es ist gar nicht so schwer anzufangen. Du kannst dir ein paar billige Handwerkzeuge besorgen, und du brauchst nicht viel Platz. Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten, mit denen man beginnen kann, ohne die Bank zu sprengen.

Was war der lohnendste Teil des Lernens zu bauen?

KD: Man hat eine Idee im Kopf, die man zu Papier bringt, und dann sieht man sie in der Realität. Man kann es anfassen und fühlen, sich darauf setzen oder es essen. Was wir als Unternehmen tun, hat einen starken Gemeinschaftsaspekt – alles, was wir bauen und entwerfen, ist für die gemeinsame Nutzung gedacht. Große Tische und lange Bänke, große Stühle, an denen man sich gegenübersitzen kann. Es ist wirklich lohnend, eine Idee davon zu haben, wie etwas zusammenpassen soll, und dann zu sehen, wie die Leute sich damit beschäftigen, es benutzen und sich damit verbinden… Es gibt einen starken, gemeinschaftlichen Aspekt bei dem, was wir als Unternehmen tun – alles, was wir bauen und entwerfen, ist für die gemeinschaftliche Nutzung gedacht.

Schnellfeuer-Runde

Favoritisches Holz? WeißeicheLieblingswerkzeug oder -ausrüstung? TischsägeLieblingsstück, das Sie hergestellt haben? Meine Couch. Ich sitze gerade auf ihr. Ich habe sie nicht gepolstert, also sollte das vielleicht nicht zählen. Eigentlich ist auch das Sideboard hinter mir ein Lieblingsstück. Das sind beides ganz besondere Stücke für mich.Größtes Ziel? Den Menschen das Gefühl zu geben, dass sie alles tun können, was sie wollen.Lieblingszubehör in der Werkstatt? LuftsprudlerLieblingsschritt bei der Arbeit? Entweder die Fertigstellung, wie das Auftragen des Finishs, oder das Fotografieren… Lieblingsassistent in der Werkstatt? Travis?Musik an oder aus? An und lautLieblingsband oder -song bei der Arbeit? Backstreet Boys. Alle machen sich über mich lustig. Ich höre viel Popmusik, eigentlich mehr Britney Spears als Backstreet Boys. Das ist es, was mich aufputscht. Alle anderen im Laden hören coole Musik, zum Beispiel alten Country. Ich nicht.