Alles über Schwäne

Geschrieben von Melissa Mayntz | Besprochen von Emily Estep

Der ikonische Schwan, eine bekannte Wasservogelart, umfasst weltweit nur sieben Arten, die sich auf fünf Kontinente verteilen. (Schwäne sind weder in der Antarktis noch in Afrika heimisch, auch wenn sie gelegentlich in Afrika vorkommen.) Obwohl es nur wenige Arten gibt, werden diese Vögel häufig in Volieren, Zoos, botanischen Gärten und Gutsanlagen ausgestellt, so dass sie sowohl von begeisterten Vogelliebhabern als auch von Nicht-Vogelliebhabern erkannt werden. In freier Wildbahn schwimmen Schwäne in Sümpfen, Seen, Feuchtgebieten und sogar in städtischen und vorstädtischen Teichen. Obwohl Schwäne insgesamt nicht als gefährdet gelten, werden bestimmte Arten, wie der Trompeterschwan, in bestimmten Staaten als bedroht eingestuft, und alle Schwanenarten sind international geschützt.

Schwäne: Ein Symbol der Liebe

Schwäne bleiben ein Leben lang zusammen und werden als treue Vögel angesehen. Das Bild zweier Schwäne, die sich zu einem Herz zusammenschließen, ist so bekannt und beliebt, dass es sie zu einem Symbol der Romantik gemacht hat. Man sieht Schwäne in der Hochzeitsdekoration und auf Karten zum Valentinstag und Jahrestag. Wahre Romantiker glauben zwar, dass die monogame Liebe zwischen Schwänen tief sitzt, aber die Paarung auf Lebenszeit ist eher eine Überlebenstaktik. Das Hauptziel der Schwäne ist es, so viele Jungschwäne wie möglich zu zeugen. Daher ist es für sie instinktiv am besten, zu wandern, ihr Revier zu etablieren und ihre Jungen paarweise aufzuziehen, anstatt jede Saison nach einem neuen Partner zu suchen.

Größe und Gewicht

Alle Schwanenarten gehören neben Gänsen und Enten zur Vogelfamilie der Anatidae. Schwäne sind jedoch nicht mit ihren kleineren Vettern zu verwechseln, da sie ungewöhnlich große Wasservögel sind. Der kleinste, der Coscoroba-Schwan, misst eine durchschnittliche Länge von 101 Zentimetern (40 Zoll), eine Flügelspannweite von 152 Zentimetern (60 Zoll) und ein Gewicht von 3,6 bis 5,4 Kilogramm (8 bis 12 Pfund). Der Trompeterschwan, die größte Schwanenart, erreicht eine durchschnittliche Größe von 152 cm (60 inches), eine Flügelspannweite von 241 cm (95 inches) und ein Gewicht von 6,8 bis 13,6 kg (15 bis 30 pounds). Auch bei der Größe der einzelnen Schwäne gibt es große Unterschiede, denn die Männchen sind im Allgemeinen größer und schwerer als die Weibchen.

Merkmale

Schwäne sind nicht nur wegen ihrer Größe einzigartig. Ihr überwiegend weißes Gefieder (mit Ausnahme des schwarzen Schwans) hebt sie von anderen Wasservögeln ihrer Familie ab. Die Hälse der Schwäne sind lang und schlank und werden, außer im Flug, in einer anmutigen Kurve oder S-Form gehalten. Ihre Köpfe sind im Vergleich zu Hals und Körper verhältnismäßig klein, und ihre Beine sind kürzer, als man es bei so großen Vögeln erwarten würde: Im Flug wirken Schwäne mit ihrem dicken, schweren Körper und dem langen Hals plump und unbeholfen. An Land sind sie ebenso unbeholfen und haben einen schwerfälligen Gang. Beim Schwimmen können Schwäne glänzen, denn ihre riesigen Schwimmfüße ermöglichen es ihnen, sich anmutig treiben zu lassen und, wenn nötig, in schnellen Stößen zu schwimmen.

Diät

Mit ihrem löffelförmigen Schnabel knabbern Schwäne gerne an Schlamm, Unkraut, Gräsern und Wasser, um ihre meist pflanzenfressende Nahrung aufzunehmen. Sie fressen Getreide, Samen, Gras, Blätter, Wurzeln und die zarten Teile aller Wasserpflanzen, die sie erreichen können. Dank ihres langen Halses sind diese Vögel in tiefen Gewässern und an Ufern, wo sie nach untergetauchter Vegetation greifen, gute Jäger. Diese Anpassung verschafft den Schwänen einen Vorsprung, da sie neben anderen Wasservögeln mit geringerer Reichweite fressen können.

Liste der Schwanenarten

• Trompeterschwan (Cygnus buccinator): Der kultige Trompeterschwan ist der schwerste lebende Vogel Nordamerikas und eine der ältesten Wasservogelarten. Er ist bekannt für sein schneeweißes Gefieder, seinen schwarzen Schnabel und seine enorme Flügelspannweite (bis zu einem Meter breit).
• Coscoroba-Schwan (?Coscoroba coscoroba): Der Coscoroba-Schwan, der kleinste der Art, lebt in Argentinien, Bolivien, Brasilien, Chile, Paraguay, Uruguay und auf den Falklandinseln. Er hat leuchtend weiße Federn und einen unverwechselbaren roten „Entenschnabel“.
• Schwarzer Schwan (Cygnus atratus): Der schwarze Schwan, der aufreizendste unter ihnen, stammt aus den südöstlichen und südwestlichen Regionen Australiens. Er lebt in Seen, Flüssen und Sumpfgebieten mit Süß-, Salz- oder Brackwasser.
• Schwarzhalsschwan (Cygnus melancoryphus): Der Schwarzhalsschwan hat einen weißen Körper, einen schwarzen Hals und einen leuchtend roten Basalknopf. Er ist in Argentinien, Brasilien, Chile, Uruguay und auf den Falklandinseln heimisch.
• Höckerschwan (Cygnus color): Der Höckerschwan ist in Eurosibirien und Asien heimisch und wurde von Europa nach Nordamerika gebracht. In einigen Gebieten im Nordosten der Vereinigten Staaten hat sich diese Art stark ausgebreitet und gilt als Schädling.
• Tundraschwan (Cygnus columbianus): Der Tundraschwan ist nach seinem Brutgebiet, dem nördlichsten Teil des arktischen Nordamerikas, benannt. Er wandert über weite Strecken in den Süden und überwintert in Seen, Flüssen, Buchten und Flussmündungen.
• Rufschwan (Cygnus cygnus): Der Singschwan (manchmal auch als „gemeiner Schwan“ bezeichnet) ist zwischen Sibirien und dem nordwestlichen Nordamerika zu finden. Er ist fast so groß wie der Trompeterschwan, hat ein weißes Gefieder und einen gelben Basisknubbel.

Nachhaltigkeit der Arten

Heute sind die Schwanpopulationen weltweit größtenteils gesund und gedeihen, obwohl der Trompeterschwan Anfang des 20. Jahrhunderts fast ausgerottet wurde. Sein gefeiertes Comeback hat alle Arten von der Liste der bedrohten Arten gestrichen. Das bedeutet jedoch nicht, dass keine Schutzmaßnahmen erforderlich sind. Die Schwanpopulationen gehen aufgrund von Bejagung, Lebensraumverlust und Umweltverschmutzung ständig zurück, und es wäre nicht viel nötig, um die Bestände zu verringern. Da es so wenige Arten gibt, gelten Schwäne als „geschützt“, und in fast allen Ländern ist es verboten, sie oder ihren Lebensraum zu verletzen.